One River North, diseñado por MAD Architects, es una propuesta singular en el panorama arquitectónico reciente en Estados Unidos. Localizado en el distrito artístico River North (RiNo) de Denver, el edificio introduce una reflexión contemporánea sobre cómo articular vivienda colectiva, espacio público y naturaleza en un único organismo construido. Su rasgo formal distintivo, una grieta que atraviesa el volumen vidriado a lo largo de varios niveles, remite a la topografía de los cañones montañosos y genera un sistema de terrazas, recorridos y áreas con jardines que transforman la percepción de la vida en altura.
Mad: One River North
One River North (ORN) es un complejo de uso mixto de dieciséis niveles, proyectado por MAD Architects en el distrito artístico River North (RiNo) de Denver, Colorado. La propuesta se distingue por introducir una lectura contemporánea de la relación entre naturaleza y ciudad, incorporando experiencias paisajísticas en el propio lenguaje arquitectónico. Su rasgo singular radica en la gran hendidura que atraviesa la fachada de vidrio, un vacío escultórico de cuatro niveles que reproduce la erosión de un cañón estrecho, configurando un vacío vertical que remite a la imagen de un cañón montañoso. Esta abertura articula terrazas y recorridos vegetales a lo largo de la fachada. Esta operación formal, que Ma Yansong describe como una manera de “habitar dentro de un cañón”, introduce una nueva tipología de espacio residencial donde lo natural se entrelaza con lo construido.
El programa combina 187 unidades habitacionales en régimen de alquiler con 9.000 pies cuadrados de superficie comercial en planta baja, generando una base activa que favorece la interacción urbana. Desde una perspectiva técnica, la inserción de la hendidura organiza la modulación del edificio y redefine la noción de fachada continua en una torre residencial. El proyecto ha obtenido la certificación Fitwel, reconocimiento que subraya su orientación hacia el bienestar físico y psicológico de los habitantes, situándolo en un debate más amplio sobre la arquitectura como mediadora entre naturaleza, salud y densidad urbana.
Integración de la naturaleza en la arquitectura urbana
El planteamiento de MAD Architects parte de la disolución de los límites tradicionales entre edificación y entorno natural, proponiendo un “paisaje vertical” que permite a los residentes desplazarse por espacios con jardines como si recorrieran un relieve montañoso. La fractura longitudinal alberga más de 13.000 pies cuadrados de terrazas vegetales y espejos de agua. Esta grieta se convierte en el dispositivo espacial que articula la experiencia inmersiva, guiada por la materialidad y la vegetación, generando estímulos sensoriales como el sonido del agua en caída.
La propuesta se enmarca en la visión de Ma Yansong de un urbanismo tridimensional, donde los edificios dejen de ser volúmenes inertes como “cajas de concreto” para transformarse en estructuras vivas capaces de integrar jardines elevados, cañones y cascadas, reformulando la idea misma de ciudad futura.
Respuesta al entorno natural y cultural de Denver
La concepción del edificio responde al paisaje montañoso que caracteriza a Denver y a la identidad cultural del distrito artístico de RiNo. La referencia formal a cañones y relieves escarpados se combina con un paisajismo que utiliza especies nativas y resistentes de Colorado, garantizando la adaptación al clima local y convierte la grieta en un entorno dinámico, capaz de evolucionar estacionalmente.
Al mismo tiempo, el proyecto refleja la vocación activa y creativa del barrio, concebido como un polo cultural en el que confluyen artistas y actividades al aire libre. En este sentido, la obra dialoga con la geografía natural y con la dimensión social y cultural del contexto inmediato.
Promoción del bienestar y de la comunidad
One River North incorpora un conjunto de estrategias orientadas al bienestar físico y mental de sus residentes. La certificación Fitwel, otorgada a menos de un millar de edificios a nivel mundial, acredita esta orientación, respaldada por la presencia de espacios de encuentro y actividades compartidas en el interior de la grieta: áreas de descanso, salas comunes y equipamientos deportivos.
La continuidad entre interior y exterior se refuerza mediante la prolongación de materiales y vegetación hacia el espacio construido, diluyendo la frontera entre ambos ámbitos. La secuencia espacial culmina en una terraza ajardinada en el nivel dieciséis, un mirador sobre la ciudad y las Montañas Rocosas, que integra piscina, spa y áreas verdes, configurando un horizonte de esparcimiento colectivo en altura.
Desarrollo de uso mixto y respuesta a la demanda urbana
One River North puede interpretarse como un nuevo referente para la vivienda colectiva de alta densidad, en la que el bienestar de los usuarios y la conexión con la naturaleza se plantean como ejes centrales, ofreciendo una reinterpretación crítica del paradigma de edificio de uso mixto en la ciudad contemporánea.
Se presenta como un caso paradigmático en el debate sobre la integración de lo natural en la densificación urbana contemporánea. Más allá de su condición de edificio residencial de uso mixto, el proyecto materializa un modelo experimental de “paisaje vertical” en el que la grieta topográfica redefine la relación entre fachada, espacio interior y entorno urbano. Al articular recorridos ajardinados, terrazas comunitarias y áreas de bienestar, la obra trasciende el esquema convencional de torre habitacional y propone un sistema híbrido entre infraestructura, geografía y vivienda.
En este sentido, el edificio se inscribe en una reflexión global sobre el papel de la arquitectura en la reconfiguración del vínculo entre ciudad y naturaleza. One River North anticipa un horizonte en el que los límites entre ambos ámbitos tienden a disolverse, estableciendo un precedente para futuras intervenciones que conciban el entorno construido como extensión del paisaje y no como su negación.
Sobre MAD Architects
Fundado en Pekín en 2004 por Ma Yansong, MAD Architects se ha consolidado como uno de los estudios más influyentes en el panorama internacional contemporáneo. Su producción se caracteriza por una aproximación experimental que combina la investigación formal con una lectura crítica de la tradición cultural china y de los desafíos urbanos globales. El despacho, que actualmente cuenta con oficinas en Los Ángeles y Roma, desarrolla proyectos que abarcan desde complejos residenciales y equipamientos culturales hasta planes urbanos de gran escala.
El lenguaje arquitectónico de MAD se distingue por el uso de geometrías fluidas y volúmenes orgánicos que se apartan de la rigidez ortogonal dominante en gran parte de la arquitectura del siglo XX. Obras como las Absolute Towers en Mississauga, Canadá (2012), conocidas popularmente como las “Marilyn Monroe Towers”, o el Harbin Opera House en China (2015), demuestran la vocación del estudio por generar formas escultóricas que evocan paisajes naturales y remiten a una noción de “ciudad ideal” en la que arquitectura y entorno se conciben como un sistema integrado.
Uno de los rasgos centrales de su práctica es la reivindicación del concepto de “Shanshui City”, donde la ciudad contemporánea se proyecta como una síntesis entre naturaleza, humanidad y urbanismo. Esta visión se opone a la homogeneidad de los desarrollos urbanos globalizados y busca recuperar la dimensión poética del espacio construido. En este sentido, la obra de MAD puede leerse como una reinterpretación crítica de la modernidad arquitectónica, donde se sustituyen los paradigmas funcionalistas por estrategias que apelan a la emoción, la memoria cultural y la experiencia sensorial del usuario.
El trabajo del estudio ha logrado situar a la arquitectura china en el debate global. Su enfoque interdisciplinario, que integra urbanismo, diseño arquitectónico y exploraciones conceptuales, lo convierte en un referente de la arquitectura experimental del siglo XXI.
Análisis comparativo
One River North puede interpretarse como una prolongación de un discurso arquitectónico global que, en las últimas décadas, ha buscado integrar naturaleza y vida urbana a través de tipologías híbridas. En esta línea, su grieta escultórica y su secuencia de terrazas vegetales se relacionan con el Bosco Verticale (2014) de Stefano Boeri en Milán, donde la fachada se concibe como soporte vivo para especies arbóreas, transformando el skyline en un ecosistema vertical. Mientras Boeri trabaja con la fachada como superficie forestada, MAD Architects enfatiza el vacío interior como elemento articulador, proponiendo un recorrido que se asemeja a un cañón habitable.
Asimismo, la obra guarda afinidad conceptual con proyectos previos del propio estudio, como el Chaoyang Park Plaza (2017) en Pekín, donde torres de vidrio evocan formaciones montañosas, o el Huangshan Mountain Village (2017), que replica en su volumetría la silueta del relieve circundante. En comparación, One River North adopta un enfoque más experiencial que simbólico: no se limita a representar el paisaje en su forma, sino que lo introduce como escenario cotidiano en la vida de los residentes.
A diferencia de los experimentos paisajísticos de carácter monumental como el Gardens by the Bay en Singapur, concebido como infraestructura pública y espectáculo botánico, el edificio en Denver sitúa la experiencia natural en la escala doméstica, vinculándola directamente con la vivienda colectiva. Esta operación lo convierte en un modelo intermedio entre la iconografía paisajística y la habitabilidad urbana, estableciendo un precedente sobre cómo la densificación residencial puede conciliarse con nociones de bienestar, bioclimatismo y conexión simbólica con el territorio.
En este sentido, One River North no es un caso aislado, sino un nodo en la red de proyectos que reconfiguran el imaginario de la ciudad futura: un lugar donde la frontera entre arquitectura y paisaje tiende a desaparecer, y donde el bienestar humano se plantea como principio rector del diseño urbano.
Síntesis
One River North se concibe como un experimento arquitectónico que desplaza las convenciones de la vivienda en altura hacia un territorio en el que naturaleza y edificación se funden en un mismo lenguaje formal. Según Ma Yansong, arquitecto principal de MAD Architects, “habitar en un edificio como si se estuviera inmerso en un paisaje natural” constituye la idea rectora del proyecto. La grieta que fragmenta la torre acristalada actúa como un mecanismo para generar un recorrido topográfico, un vacío habitable que transforma la circulación en experiencia.
El edificio se inscribe en una visión más amplia sobre el urbanismo futuro. Como señala Yansong, “la ciudad del futuro deja de estar compuesta únicamente por cajas de concreto para convertirse en un lugar que integra y conecta a las personas con la naturaleza.” La declaración opera como crítica al legado de la modernidad, que entendía el edificio en términos de volumen estandarizado, y abre la posibilidad de concebir estructuras que funcionen como ecosistemas verticales.
El propio proyecto ha sido descrito como “más que un simple edificio de apartamentos, un paisaje vertical en el que los residentes pueden desplazarse como si recorrieran una montaña.” La arquitectura se entiende aquí como mediación sensorial y simbólica entre lo construido y lo natural. Esta dimensión se refuerza en la afirmación de que “One River North no es solo un lugar para habitar, sino un espacio para prosperar, en el que se disuelven los límites entre el entorno urbano y el mundo natural.”
De este modo, la obra responde a una demanda de vivienda colectiva en el distrito de RiNo, estableciendo un precedente sobre cómo la arquitectura puede reconfigurar la experiencia de lo urbano, articulando bienestar, paisaje y densidad habitacional en un mismo organismo construido.
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