Las folies de La Villette: arquitectura, juego y significado

Regla, uso y acontecimiento en el sistema arquitectónico de Bernard Tschumi

Nota editorial:

Este texto corresponde a una versión anterior de una investigación sobre el Parc de la Villette y las folies de Bernard Tschumi. Posteriormente, el trabajo fue revisado y ampliado bajo el título Arquitectura y deconstrucción en La Villette: revisión crítica de las Folies y su matriz territorial. Ambas versiones comparten el objeto de estudio, aunque presentan diferencias en su enfoque analítico y en el desarrollo de sus argumentos. Se conserva aquí la versión inicial por su interés en la interpretación de las folies a partir de la noción wittgensteiniana de juego de lenguaje.

ver: Arquitectura y deconstrucción en La Villette: revisión crítica de las Folies y su matriz territorial →

Las folies y la suspensión del significado programático

Pocas imágenes de la arquitectura de fines del siglo XX alcanzaron el reconocimiento de los cubos rojos del Parc de la Villette. Su descripción habitual identifica una retícula regular, una unidad cúbica y una serie de variaciones formales. Sin embargo, esta caracterización no explica por completo la naturaleza arquitectónica del conjunto ni las implicaciones de un sistema que renuncia deliberadamente a establecer una correspondencia directa entre forma y función, así como a fijar un contenido representativo estable.

La hipótesis que orienta este análisis plantea que las folies pueden interpretarse como un juego de lenguaje. Su organización responde a un conjunto de reglas explícitas y finitas, capaces de producir configuraciones diferentes mediante operaciones realizadas dentro de un mismo sistema. El significado de cada configuración deriva de su utilización y de las relaciones que establece con otras unidades, antes que de un contenido simbólico previamente determinado. Esta interpretación no corresponde al marco teórico formulado por Tschumi, cuyo pensamiento se articula principalmente en torno a las nociones de disyunción, acontecimiento y programa, ni presupone una influencia documentada de Wittgenstein sobre el arquitecto. Se propone, en cambio, como una herramienta crítica para examinar el funcionamiento del dispositivo. Su alcance depende de su capacidad para ordenar las relaciones entre regla, forma y uso, así como de reconocer las tensiones que aparecen cuando ese modelo encuentra sus propios límites. El desarrollo se organiza en tres dimensiones —la regla, el uso y el acontecimiento— y concluye con el examen de dos contradicciones inherentes al sistema.

La Villette: contexto urbano y concurso internacional

El Parc de la Villette se sitúa en el nordeste de París, sobre los terrenos que anteriormente ocupaban el mercado nacional de carnes y los mataderos de La Villette. Su transformación formó parte de los Grands Projets impulsados por François Mitterrand a comienzos de la década de 1980, un programa de intervenciones públicas orientado a redefinir determinados sectores urbanos y consolidar nuevas instituciones culturales. El concurso internacional, desarrollado entre 1982 y 1983, fue adjudicado a Bernard Tschumi, quien ya había planteado en The Manhattan Transcripts (1981) que la arquitectura comprende dimensiones espaciales, eventos y movimientos, cuya relación no puede reducirse a una organización formal estable. Esta concepción tendría un desarrollo posterior en Architecture and Disjunction (Tschumi 1994).

La propuesta ganadora organizaba el predio mediante la superposición de sistemas autónomos, sin establecer entre ellos una jerarquía compositiva unificadora. Hacia 1985, Tschumi solicitó a Jacques Derrida un texto sobre el proyecto, titulado Point de folie—maintenant l’architecture, cuya relación con la organización del parque se examinará más adelante. Derrida y Peter Eisenman también desarrollaron conjuntamente el proyecto de un jardín denominado Choral Work, que finalmente no llegó a construirse (Kipnis y Leeser 1997).

Puntos, líneas y superficies: la organización espacial del parque

La estructura espacial del parque se articula mediante tres sistemas superpuestos: puntos, líneas y superficies (Tschumi 1987). Los puntos corresponden a las folies, distribuidas en las intersecciones de una retícula regular de 120 metros de lado. Las líneas configuran la red de recorridos, entre los que se encuentran la promenade cinématique, que conecta los jardines temáticos y las galerías cubiertas. Las superficies comprenden los espacios abiertos de mayor extensión, como praderas y explanadas, destinados a actividades que requieren continuidad espacial.

El principio organizativo fundamental reside en la autonomía relativa de estos tres sistemas. Ninguno establece una jerarquía que determine la configuración de los restantes. En los parques paisajísticos tradicionales, el trazado perspectivo y la composición axial suelen organizar la percepción del conjunto, estableciendo direcciones dominantes y posiciones privilegiadas para el observador. En La Villette, en cambio, la superposición de puntos, líneas y superficies produce coincidencias parciales y relaciones que no responden necesariamente a una composición unitaria. El visitante atraviesa una organización espacial múltiple, en la que los distintos sistemas mantienen sus propias reglas de disposición.

Esta condición tampoco puede entenderse como una simple fragmentación formal. La autonomía de las partes constituye un principio operativo que permite organizar el conjunto mediante relaciones de coexistencia y superposición. La retícula no prescribe una configuración arquitectónica definitiva, sino que establece un marco geométrico dentro del cual pueden desarrollarse distintas disposiciones y usos. Su regularidad sustituye la jerarquía del trazado axial por un sistema de distribución homogénea, en el que cada punto adquiere una posición equivalente dentro de la estructura general.

La matriz cúbica y las operaciones de transformación formal

Cada folie parte de un cubo de 10,80 metros de lado, compuesto por una estructura metálica y un revestimiento de color rojo. Esta unidad geométrica se somete a distintas operaciones de transformación: fragmentación, desplazamiento, sustracción y adición. La incorporación de rampas, escaleras, plataformas y recintos cerrados modifica la continuidad del volumen original y produce configuraciones que conservan su pertenencia a un mismo sistema formal. Tschumi explica este proceso mediante una narrativa de descomposición y recomposición: una folie inicial estalla, sus fragmentos se dispersan y posteriormente se redistribuyen sobre una trama regular que permite desarrollar combinaciones, permutaciones y sustituciones potencialmente ilimitadas (Linares García 2012, p. 874).

El resultado es una serie de unidades que mantienen simultáneamente una identidad común y una configuración particular. De las 35 folies previstas en la retícula, se construyeron 26. La relación entre forma y función constituye uno de los aspectos centrales del proyecto: la configuración formal no deriva necesariamente de un programa específico y puede admitir usos diferentes sin experimentar modificaciones sustanciales. Esta separación corresponde a la noción de disyunción formulada por Tschumi, que cuestiona la relación causal entre forma arquitectónica y programa funcional postulada por buena parte de la tradición moderna (Tschumi 1994).

Entre la locura y la regla: la interpretación de Derrida

El término folie presenta una doble significación en francés. Por una parte, remite a las construcciones recreativas y pabellones ornamentales característicos de los jardines del siglo XVIII; por otra, alude a la locura. Tschumi retoma esta ambigüedad semántica y desplaza la interpretación convencional del término hacia la posibilidad de establecer yuxtaposiciones espaciales y programáticas que carecen de precedentes tipológicos definidos (Tschumi 1987).

El texto de Jacques Derrida, publicado en La Case Vide (Tschumi 1986) y traducido posteriormente en AA Files (Derrida 1986), desarrolla su argumento a partir de la ambivalencia del término francés point, que puede designar tanto un punto como una partícula de negación. El título, Point de folie—maintenant l’architecture, remite así a los puntos de la retícula y, simultáneamente, a la expresión «no a la locura». A esta ambigüedad se suma el término maintenant, cuyo significado comprende tanto el presente temporal —«ahora»— como la acción de mantener o sostener.

Derrida no interpreta las folies como manifestaciones de un desorden espontáneo o de una ausencia de reglas. Por el contrario, señala que estas construcciones participan de operaciones que mantienen, renuevan y reinscriben las condiciones de la arquitectura (Derrida 1986). La relación entre locura y regla adquiere así una dimensión específica: la primera no constituye un contenido que la retícula deba contener ni una condición exterior que deba excluirse. Se produce dentro de un sistema regulado y modifica las expectativas convencionales sobre la correspondencia entre arquitectura y significado. El desplazamiento resulta fundamental para el análisis de las folies: la atención pasa de aquello que una construcción representa a las operaciones formales, espaciales y programáticas mediante las cuales adquiere sentido.

Wittgenstein y la arquitectura como sistema de significación

En las Investigaciones filosóficas, Wittgenstein (1953/1988) introduce la noción de juego de lenguaje para designar el conjunto constituido por el lenguaje y las actividades con las que este se encuentra entretejido (§7, §23). Una de sus tesis centrales sostiene que, en una amplia clase de casos, el significado de una palabra reside en su uso (§43). Tres aspectos de esta concepción permiten examinar las folies desde una perspectiva arquitectónica; un cuarto establece los límites de la analogía.

El sistema de las folies se organiza mediante una gramática finita, definida por una retícula de 120 metros, un cubo de 10,80 metros, una estructura metálica y un revestimiento rojo. Estas condiciones no prescriben una configuración específica para cada posición, pero delimitan las operaciones formales admisibles. La relación entre regla y variación encuentra un antecedente afín en el procedimiento de Sol LeWitt, quien afirma que «la idea se convierte en una máquina que produce el arte»[1]. Su serie Incomplete Open Cubes (1974) reúne 122 variantes de un cubo al que se le sustraen aristas, de acuerdo con condiciones previamente establecidas, entre ellas la continuidad de las aristas restantes. Entre LeWitt y Tschumi puede reconocerse una afinidad estructural, antes que una influencia documentada: en ambos casos, la variación se produce mediante permutaciones dentro de un sistema, y cada pieza constituye una configuración particular de sus reglas.

Gramática formal y variación dentro de un sistema finito

Sin embargo, la diferencia entre ambos procedimientos resulta significativa. LeWitt desarrolla un sistema exhaustivo: la serie enumera las variantes que cumplen las condiciones establecidas, y su interés reside precisamente en esa totalidad. Tschumi, en cambio, no propone una enumeración de posibilidades. La retícula dispone 35 posiciones, de las cuales se ocupan 26, y cada folie debe integrarse en un entorno sujeto a condiciones materiales, espaciales y sociales. Mientras que en LeWitt la combinatoria constituye el objeto mismo de la obra, en La Villette funciona como un procedimiento para producir unidades arquitectónicas destinadas a coexistir y entrar en relación con el parque.

Uso, significado y semejanzas formales en las folies

Las folies carecen de un significado programático unívoco y establecido de antemano. La forma cúbica no determina que una unidad deba funcionar como café, taller o puesto de información; esos programas ocupan una estructura cuya configuración no los anticipa necesariamente. Esta condición no supone una ausencia de significado, como permitirá observar el análisis del color. Si el significado se comprende a partir del uso, la apertura programática de las folies puede interpretarse como una traducción arquitectónica de la tesis wittgensteiniana. La disyunción formulada por Tschumi expresa, desde esta perspectiva, una relación en la que la forma establece las condiciones de posibilidad del uso sin determinarlo por completo.

Otra noción de Wittgenstein permite precisar la relación entre las distintas unidades: el parecido de familia (§66-67). Los integrantes de una categoría pueden compartir una red de semejanzas superpuestas, sin que exista un atributo único presente en todos ellos. Su aplicación a las folies, sin embargo, exige distinguir dos niveles. En el primero, todas comparten una gramática formal reconocible, constituida por el cubo, la retícula, la estructura metálica y el color rojo. En este aspecto, la analogía con el parecido de familia resulta limitada, puesto que existe un conjunto de rasgos comunes. En el segundo nivel, correspondiente a las configuraciones particulares, las semejanzas se distribuyen de manera variable: algunas unidades conservan la lectura del volumen cúbico, mientras que otras incorporan rampas, escaleras o recintos cerrados que alteran su organización. La pertenencia a la serie depende, por tanto, de la articulación entre una gramática compartida y una red de variaciones formales que no responde a un único atributo común.

Los límites de la analogía: autoría y práctica social

Para Wittgenstein, las reglas de un juego de lenguaje no equivalen a instrucciones impuestas unilateralmente por uno de sus participantes. Se constituyen como regularidades de una práctica compartida, y seguir una regla supone participar en esa práctica (§202). En el proyecto de Tschumi, por el contrario, buena parte de las condiciones iniciales son establecidas deliberadamente por el arquitecto antes de la incorporación de los usuarios. La analogía con el juego de lenguaje resulta pertinente, entonces, para examinar las posibilidades de uso, pero encuentra un límite en la autoría de las reglas: los visitantes participan en el funcionamiento del sistema, aunque no intervienen necesariamente en la formulación de su gramática.

Esta distinción permite separar el carácter finito de las reglas de la amplitud de las experiencias que pueden producirse dentro de ellas. La gramática establece un conjunto delimitado de condiciones formales, pero no determina de antemano la totalidad de las actividades, apropiaciones y relaciones que pueden desarrollarse en el parque. De esta tensión surge la pregunta crítica que orienta la sección final: ¿hasta qué punto La Villette constituye un espacio apropiable por sus usuarios y hasta qué punto funciona como un sistema previamente diseñado que admite su ocupación?

Espacio, movimiento y acontecimiento en la teoría de Tschumi

La regla y el uso permiten explicar los mecanismos mediante los cuales se produce el significado arquitectónico, pero resultan insuficientes para comprender aquello que acontece en las folies y que excede tanto la organización formal como la asignación programática. Para abordar esta dimensión, resulta pertinente incorporar la categoría de acontecimiento que Bernard Tschumi desarrolla desde The Manhattan Transcripts. En su planteamiento, la arquitectura comprende tres dimensiones interdependientes: el espacio, el movimiento de los cuerpos y los acontecimientos que tienen lugar en él. Estos componentes no pueden analizarse de manera aislada, puesto que su interacción constituye la experiencia arquitectónica (Tschumi, 1994).

Desde esta perspectiva, cada folie configura un campo de posibilidades espaciales sin determinar de antemano un acontecimiento específico. Su organización admite actividades diversas, incluso aquellas que no fueron contempladas en el programa original. El análisis desplaza así su atención desde la representación formal hacia las relaciones espaciales, los comportamientos y las situaciones que el dispositivo puede propiciar. En este punto, la analogía con Wittgenstein encuentra un límite conceptual. Mientras que el uso, en su filosofía, remite a prácticas sociales reguladas y susceptibles de repetición, el acontecimiento, en Tschumi, introduce una dimensión contingente que puede exceder las previsiones del proyecto. El juego de lenguaje presupone una gramática compartida; la folie, en cambio, también permite considerar aquello que sucede en los márgenes de esa gramática. En la lectura de Derrida, esta condición puede interpretarse como una operación que conserva la estructura arquitectónica al tiempo que introduce una dislocación en sus significados. El exceso aparece, entonces, en la distancia entre el orden establecido y las situaciones que emergen de su ocupación.

Identidad visual y apropiación social: contradicciones del sistema

La interpretación de las folies como un sistema abierto requiere examinar las condiciones que restringen esa apertura. Dos aspectos permiten precisar sus alcances: la construcción de una identidad visual reconocible y la relación entre indeterminación formal, flexibilidad programática y apropiación social.

La primera tensión se manifiesta en el tratamiento cromático. Aunque el sistema suspende la asociación directa entre forma y función, produce una imagen de fuerte reconocimiento mediante el uso sistemático del rojo. El color establece continuidad entre las unidades, refuerza la lectura de la retícula y diferencia el conjunto respecto del paisaje del parque. Al mismo tiempo, construye una identidad visual que excede la lógica interna del dispositivo. Las folies se consolidaron como emblema del Parc de la Villette y como una referencia recurrente de la arquitectura de la década de 1980. Esta condición introduce una contradicción en el planteamiento: el sistema que busca mantener abierto el significado adquiere una imagen estable y fácilmente identificable. El color hace legible la autonomía formal de las piezas, pero también las convierte en signos reconocibles dentro de la cultura arquitectónica. La dimensión significante, por tanto, persiste incluso cuando el programa deja de constituir el principal criterio de organización.

La segunda tensión requiere distinguir tres conceptos que suelen aparecer asociados. La indeterminación formal supone que la configuración geométrica no deriva de un programa funcional específico. La flexibilidad programática refiere a la capacidad de una estructura para admitir actividades diferentes. La apropiación social, por su parte, implica que los usuarios intervienen en la construcción de los significados y las prácticas vinculadas al espacio. En las folies, estas tres dimensiones presentan alcances desiguales: la indeterminación formal constituye un principio explícito del proyecto; la flexibilidad programática depende de las posibilidades de adaptación de cada unidad; y la apropiación social permanece condicionada por las modalidades de gestión y regulación del parque.

Esta distinción permite revisar el alcance de la apertura programática. Cuando las actividades desarrolladas en las folies responden a una programación institucional, su ocupación queda sujeta a criterios de asignación y control que restringen la autonomía de los usuarios. La relación con Wittgenstein adquiere aquí una dimensión específica: si el uso constituye una práctica social producida dentro de una forma de vida, su sentido depende de las condiciones colectivas que permiten establecerlo. Cuando las actividades se encuentran previamente asignadas, el uso se aproxima a una prescripción institucional. La autonomía formal, por consiguiente, no garantiza una autonomía equivalente en el plano social. La apertura del dispositivo depende tanto de sus propiedades espaciales como de las condiciones organizativas que regulan su ocupación.

Ambas tensiones permiten identificar una diferencia entre la apertura conceptual del sistema y sus condiciones concretas de funcionamiento. La identidad cromática estabiliza una imagen reconocible, mientras que la regulación institucional delimita las posibilidades de apropiación. En esa relación se sitúa uno de los problemas centrales del proyecto: la distancia entre la indeterminación que propone su estructura formal y los mecanismos visuales y sociales que condicionan la producción de significado.

Regla, uso y acontecimiento: alcances y límites de las folies

Las folies del Parc de la Villette pueden describirse como un conjunto de volúmenes cúbicos rojos dispuestos sobre una retícula, pero su configuración adquiere mayor complejidad cuando se analiza desde las relaciones entre regla, uso y acontecimiento. La analogía con los juegos de lenguaje de Wittgenstein permite comprenderlas como un sistema de reglas finitas capaz de admitir distintas realizaciones, en el que el significado se construye mediante las prácticas y las condiciones de ocupación. La incorporación de la categoría de acontecimiento, desarrollada por Tschumi, amplía esta lectura al introducir las situaciones que exceden tanto la gramática formal como las previsiones programáticas.

El análisis articula así tres dimensiones complementarias. La regla establece la organización geométrica y las relaciones entre las unidades; el uso introduce las prácticas que actualizan sus posibilidades espaciales; y el acontecimiento comprende las situaciones contingentes que no quedan determinadas por los dos niveles anteriores. Sin embargo, esta apertura presenta dos restricciones fundamentales: las reglas del sistema son establecidas por el proyecto y no por sus usuarios, mientras que la identidad cromática del conjunto produce una imagen estable que condiciona su recepción y reconocimiento.

Las folies permiten examinar, en consecuencia, una cuestión central de la arquitectura contemporánea: la relación entre autonomía formal, indeterminación programática y construcción social del espacio. Su interés reside en la coexistencia de un orden geométrico definido y unas posibilidades de ocupación variables, cuya realización depende de condiciones que el proyecto no controla por completo. La pregunta crítica se sitúa en el alcance efectivo de esa apertura: hasta qué punto los usuarios participan en la producción de significado y en qué medida este permanece condicionado por la identidad visual del sistema y por las instituciones que regulan el parque.

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Notas

[1] LeWitt, S. (1967). Paragraphs on Conceptual Art. Artforum, 5(10), p. 80. El original dice: “The idea becomes a machine that makes the art”. Traducción propia.

Referencias

Derrida, Jacques. 1986. «Point de folie—maintenant l’architecture». AA Files, n.º 12: 65–75.

Kipnis, Jeffrey y Thomas Leeser, eds. 1997. Chora L Works: Jacques Derrida and Peter Eisenman. Nueva York: Monacelli Press.

LeWitt, Sol. 1967. «Paragraphs on Conceptual Art». Artforum 5, n.º 10: 79–83.

Linares García, Francisco. 2012. «El concurso del parque de La Villette, una opción plástica». En Concursos de arquitectura: 14 Congreso Internacional de Expresión Gráfica Arquitectónica, coordinado por M. Úbeda Blanco y A. Grijalba Bengoetxea, 871–876. Oporto. ISBN 978-989-640-106-1.

Tschumi, Bernard. 1981. The Manhattan Transcripts. Londres: Academy Editions.

———. 1986. La Case Vide: La Villette. Londres: Architectural Association (AA Folio VIII).

———. 1987. Cinégramme folie: Le Parc de la Villette. Princeton: Princeton Architectural Press.

———. 1994. Architecture and Disjunction. Cambridge, MA: MIT Press.

Wittgenstein, Ludwig. 1988. Investigaciones filosóficas. Traducido por Alfonso García Suárez y Ulises Moulines. Barcelona: Crítica. Obra original publicada en 1953.

Folies del Parc de La Villette

Aquí están los principales puntos clave sobre las Folies del Parque de La Villette de Bernard Tschumi:

1. Elementos estructurantes: Las Folies son los elementos referenciales de una grilla virtual que estructura el complejo espacio urbano del parque.
2. Superposición de tramas: El parque se genera a partir de la superposición de tres tramas distintas: una de líneas, una de puntos y una de superficies.
3. Grilla ordenadora: Las Folies se ubican en los puntos de intersección de una grilla de 120 metros de lado que ordena el parque, diluyendo cualquier estructura jerárquica.
4. Diseño formal: Cada Folie es un cubo de 10,80 metros de lado, resultado de un proceso de desfragmentación y recomposición de la figura.
5. Diversidad programática: Cada Folie adquiere identidad a través de diferentes procesos formales, incluyendo la combinación de usos variables en el tiempo.
6. Deconstrucción del cubo: Algunas Folies se generan a partir de la deconstrucción del cubo en elementos de movimiento como rampas y escaleras, o en la creación de espacios cerrados.
7. Ruptura con la composición clásica: Tschumi rompe con las reglas convencionales del proyecto, aplicando lógicas más próximas a las matemáticas y la deconstrucción.
8. Referencia a Sol LeWitt: Las Folies y la grilla que las estructura tienen un antecedente en las obras del artista conceptual Sol LeWitt y su exploración del cubo.
9. Identidad del parque: Las Folies, con su color rojo y distribución repetitiva, se convierten en el hito principal que confiere identidad al parque.

En resumen, las Folies son los elementos estructurantes de un espacio urbano complejo, generado a partir de la superposición de tramas y la aplicación de lógicas formales innovadoras.

Fotografías: ©Marcelo Gardinetti

Dibujos: ©Bernard Tschumi

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